아기를 키우다 보면 밤잠이라는 게 얼마나 소중한지 정말 절실히 느껴요. 저도 처음엔 “아기가 자면 나도 자면 되지”라고 쉽게 생각했는데, 현실은 너무 달랐죠. 매일 밤 울음과 씨름하고, 잠투정에 지치고, 결국 안아서 재우다 같이 쓰러지기 일쑤였어요. 이 글은 저처럼 수면 교육 때문에 힘들었던 초보엄마 분들께 ‘진짜 도움이 되는 이야기’를 전하고 싶어 썼어요. 제가 해봤던 방법들, 실패했던 경험, 그리고 조금씩 나아졌던 변화까지 솔직하게 나눌게요. 완벽한 정답은 없지만, 함께 고민하면 훨씬 덜 외로우니까요.
수면 교육 시작 전, 나는 너무 지쳐 있었어요
아기가 밤에 한두 시간마다 깨는 게 일상이 되니까, 몸보다 마음이 먼저 무너졌어요. 매일 새벽에 깨어나 울고 있는 아기를 안고 있으면 ‘이게 내가 상상했던 육아가 맞나?’ 싶은 생각이 들더라고요. 그러다 우연히 ‘수면 교육’이라는 걸 알게 됐고, 루틴을 만들어 보자는 결심을 했어요. 처음엔 간단하게 시작했어요. 같은 시간에 목욕시키고, 불을 어둡게 하고, 자장가를 틀어주는 것부터요. 그렇게 매일 비슷한 패턴을 반복해보니, 아기도 어느 순간 눈을 비비기 시작하더라고요. 루틴은 아이보다도 엄마인 제가 안정감을 느끼는 데 더 도움이 됐어요. 오늘은 어떻게 재울까 고민하지 않아도 되니까요. 물론 하루이틀 만에 효과가 나타나는 건 아니었지만, 일관성 있게 하다 보니 진짜 조금씩 바뀌었어요. 특히 저녁마다 목욕-수유-조용한 음악 순서로 하니 아기도 자연스럽게 잠들 준비를 하더라고요.
가장 힘든 건 잠투정, 진짜 눈물 났어요
수면 루틴을 잡아가던 어느 날, 아기가 자려고만 하면 울기 시작했어요. 처음엔 뭔가 불편한 건가 싶었는데, 나중엔 그냥 잠들기 싫어서 우는 거란 걸 알았죠. 바로 ‘잠투정’이었어요. 특히 생후 4개월쯤부터 심해졌는데요, 눈은 감고 있는데 온몸을 비틀며 우는 아기를 안고 있으면 저도 같이 울고 싶더라고요. 한참을 안고 토닥여도 안 자고, 눕히면 다시 울고, 반복되는 그 시간이 너무 힘들었어요. 그래서 처음에는 ‘안아서 재우기’로 일단 잠들게 했고, 점점 토닥임만으로 재우는 쪽으로 방향을 잡았어요. 하루하루가 실험이고 도전이었죠. 수면 교육에서 중요한 건 ‘포기하지 않기’라는 말, 그땐 너무 식상하게 들렸는데요. 지금은 그 말이 정말 맞았구나 싶어요. 아이도 매일 조금씩 배우고 있었던 거니까요. 그리고 무엇보다, 아기마다 다르다는 걸 받아들이는 게 가장 중요했어요. 남들은 이렇게 했다더라 하는 말에 휘둘리지 말고, 우리 아이만의 리듬을 찾는 게 핵심이에요.
수면 교육, 성공보다 ‘괜찮아’라고 말해주는 게 먼저였어요
솔직히 말하면, 저도 수면 교육 처음엔 여러 방법을 시도했어요. CIO(울게 두기) 방식도 궁금해서 시도해봤지만 너무 마음이 아파서 멈췄고요. 대신 페이드 아웃(Fade-out) 방식처럼 조금씩 개입을 줄여가는 쪽이 저희 아이한테 맞았어요. ‘오늘은 안고 재우되, 내일은 눕혀서 토닥여보기.’ ‘이번 주는 안 울리고 재우는 데 집중해보기.’ 이렇게 작고 구체적인 목표를 세우니까 그나마 덜 지치더라고요. 사실 가장 큰 변화는 저한테 있었어요. ‘이게 왜 안 되지?’에서 ‘오늘도 잘했어’로 시선을 바꾸는 것, 그게 수면 교육의 핵심이었어요. 아이의 수면 패턴을 바꾸는 것도 중요하지만, 저는 제 마음이 먼저 달라져야 하더라고요. 그래서 지금도 저는 기록을 남겨요. 아기 재운 시간, 울음 시간, 성공했던 루틴들. 덕분에 힘들 때도 ‘어제보다 나아졌다’고 느낄 수 있었어요. 수면 교육은 아기도 엄마도 함께 성장하는 과정이에요.
수면 교육은 한순간에 해결되는 문제가 아니에요. 저도 아직 완벽하진 않지만, 정말 조금씩 달라졌어요. 중요한 건 아기에게 맞는 방식으로, 엄마가 지치지 않게 가는 것이에요. 이 글을 읽는 분들도 ‘나만 그런 게 아니구나’ 하고 느끼셨으면 해요. 오늘도 아기 재우느라 수고 많으셨어요. 우리, 충분히 잘하고 있어요.