처음 아기를 품에 안았을 때, 말로 표현할 수 없는 감정이 밀려오더라고요. 그런데 그 감동도 잠시, 바로 ‘이제 어떻게 해야 하지?’ 하는 막막함이 찾아왔어요. 이 글은 저처럼 첫아기를 키우는 초보엄마 분들께, 조금이나마 도움이 되고 싶어서 쓰는 진짜 경험담이에요. 전문가의 팁도 좋지만, 저는 엄마가 직접 해보고 느낀 노하우가 더 와닿았거든요.
초보 엄마라서 더 힘들었던 순간들
사실 아기 낳기 전에는 나도 나름 육아서 몇 권 읽고, 유튜브도 찾아보고, 준비를 많이 했다고 생각했어요. 그런데 막상 아기가 태어나니까, 머릿속이 하얘지더라고요. '기저귀는 어떻게 갈더라?', '이 울음은 왜 우는 거지?' 하는 생각이 하루에도 몇 번씩 들었죠. 특히 기억에 남는 건, 밤에 아기가 울 때마다 내가 뭘 잘못했나 싶어서 울컥했던 순간들이에요. 그럴 때마다 남편이 “너 잘하고 있어”라고 말해줬는데, 지금 돌이켜보면 그 말 한마디가 정말 큰 힘이 됐던 것 같아요. 완벽하려고 하지 말자, 이 말이 제일 중요해요. 엄마가 처음인 걸 아기도 알아요. 같이 배우는 거니까, 실수해도 괜찮다고 생각하세요. 그리고 주변 엄마 친구들이랑 수다 떠는 것도 꼭 필요해요. '나만 힘든 게 아니구나' 싶을 때 정말 큰 위로가 되거든요.
신생아와 보내는 하루하루
신생아는 정말 말 그대로 24시간 케어가 필요하더라고요. 처음엔 “아기가 왜 이렇게 자주 깨지?” 싶었는데, 이 아이는 낮밤도 모르고 그냥 본능대로 자고 깨고 울고 먹고 그러는 거더라고요. 특히 수유할 때 힘들었어요. 모유 수유가 자연스럽게 되는 줄 알았는데, 유축기 돌리고, 자세 바꾸고, 젖몸살도 겪고... 쉽지 않더라고요. 그래도 어느 순간 아기랑 눈 마주치면서 먹여주는 그 시간이 너무 소중하게 느껴졌어요. 그리고 트림시키는 것도 은근히 어렵고요. 저는 유튜브 보면서 연습했어요. “내가 아기한테 해줄 수 있는 건 정말 별거 아닌 것 같지만, 그게 전부다”라는 말을 듣고 나서 마음이 편해졌어요. 신생아 시기에는 아기뿐만 아니라 엄마도 적응 중이라는 걸 꼭 기억하세요. 하루하루가 낯설고 버거워도, 그 시기를 지나고 나면 정말 금방 커버리니까요.
육아 적응기, 버티는 게 아니라 살아가는 법
처음 몇 주는 정말 '살아남자'는 마음으로 버텼던 것 같아요. 그런데 시간이 조금씩 지나면서 나만의 루틴이 생기더라고요. 아침엔 커튼 활짝 열고 환기시키고, 아기 수유하고, 낮잠 자는 사이에 커피 한 잔 하는 여유 같은 거요. 그렇게 하루에 5분, 10분이라도 나를 위한 시간이 꼭 필요했어요. 처음엔 양치도 못하고 머리도 못 감고 하루를 버티곤 했는데, 지금은 짧은 시간이라도 나를 챙기면 훨씬 마음이 안정되더라고요. 그리고 꼭 말하고 싶은 건, 도움을 받는 걸 당연하게 생각하자는 거예요. 친정, 시댁, 남편, 친구... 누구든 괜찮아요. “나 좀 도와줘”라고 말하는 걸 부끄러워하지 않았으면 좋겠어요. 아기를 사랑하는 마음이 크다고 해서, 모든 걸 혼자 감당할 필요는 없거든요.
첫아기 육아는 정말 예상할 수 없는 순간들의 연속이에요. 가끔은 울고 싶고, 가끔은 너무 행복하고요. 이 글을 읽고 계신 분도 분명 비슷한 마음일 거예요. 완벽한 엄마는 없지만, 진심으로 아기를 사랑하는 엄마는 분명히 충분합니다. 우리 함께, 조금씩, 천천히 잘해봐요. 정말 잘하고 계세요.